— Элементарно — когда тело солдата почти полностью защищено землёй, ему спокойнее…

— Ну разве что!

— И защититься проще. В первую очередь от обстрела — стрел там, копий, но и от магии тоже.

— А вот это большой вопрос. Однако, впрочем, почему бы нет. Копающихся в земле тварей Хтиль вряд ли примет всерьёз.

Леонид смотрел на меня, слегка наклонив голову.

— Я понял твоё пожелание. Но прошу, пожалуйста — не вмешивайся. Идёт? Слишком долго и трудно объяснять тебе все нюансы. Предоставь профессионалам справляться с ситуацией на свой лад.

— Ну, разумеется. — Я не видел, но чувствовал удовлетворение, с которым офицеры приняли финал нашего разговора. Интересно, почему они так враждебно настроены ко мне?

А вот маги, наоборот, были напоказ недовольны тем, что дискуссия закончилась, и происходящее отдано на откуп воякам из немагического мира. Однако в их глазах я был чем-то большим, чем дилетант и самоучка. Я — куриал самого высокого уровня, так что они ощущают внутреннюю обязанность повиноваться мне даже в тех случаях, если я, по их мнению, мало что понимаю в деле. Конечно, военного во мне меньше, чем в гламурной блондинке. Но если мною принято решение вести войну внемагическими методами, по крайней мере, на начальном этапе операции они могут только пытаться корректно и аргументированно спорить. И всё.

И спорить они, конечно, попытаются. Вот, уже пытаются. Я же просто знаю, что прав. Это моя война.

Пыль рассеивалась медленно. Я уже знал, откуда она взялась. Видимо, тут только что бурно проявило себя какое-то магическое явление, естественное для демонических миров. Поэтому, само собой, и на открытый переход пока никто не обратил внимания. Нам повезло.

— Везение тут ни при чём, — ответила демоница. — Там, где ткань пространства взбудоражена или даже надорвана энергетическим движением, врата открывать проще. Вот и всё. Конечно, нам на руку, что всплеск произошёл так близко от замка. Причём именно сейчас.

— Вот я и говорю. Везение.

— Всплески — частое явление… А твои люди ничего себе так… Из них может получиться толк. — Она помолчала. — Раньше тоже замечала, что люди бывают полезны, если только знать, как их применить. Жаль только, что многие — одноразовые, и расходуются больно уж быстро.

— Циничная ты дрянь.

— Тебе просто не хочется думать, что кто-то может использовать тебя. А вот сам был бы только рад. Использовать.

— Пожалуй. — Я распустил крылья и медленно поднялся в воздух, оставляя внизу перебаламученное пылевое море. — Но это не твоё дело. Говори, где начинаются границы ближнего круга системы слежения.

Глава 3

СТАРЫЕ ЗНАКОМЦЫ

Первые минуты я просто не знал, чем бы таким заняться. Если меня настойчиво отстранили от управления боевыми действиями (правильно сделали, кстати), то за что первым делом браться-то? За возведение дополнительного перехода, организацию правильного энергообмена, походный обелиск-ракушку или политические игры? Дополнительный переход под авиацию, пожалуй, возводить преждевременно. С самолётами придётся пока обождать — нужно найти подходящее место, проплавить и спечь там грунт, да так, чтоб корка получилась толстенькой и ровной, насколько возможно ровной. Задачка нерядовая, сразу ясно, и монильцы не возьмутся за неё так вот сразу. Сперва, мол, надо осмотреться, прикинуть, рассчитать.

Чего тут прикидывать, я не понял. И потому предпочёл не мешать. Вообще-то у меня хватает дел. Вот, кстати, чем следует заняться для начала! — проверить уже имеющийся переход на стабильность и забрать из Йеллоустоуна моих учеников. Ситуация с магами, мягко говоря, сложная, каждый из них на счету, даже если по монильским меркам фигуранту даже диплом магического техникума пока не дадут. Собираясь штурмовать замок демона-властителя с десятком перепуганных чародеев в придачу к ученикам-недоучкам, я прямо как тот оптимист, который вознамерился бороться с самонаводящимися ракетами при помощи микроволновок. Молва, конечно, твердит, что всё возможно, однако на деле…

Переход, слава всем богам, сколько их ни есть в наличии, стоял, переливался и поигрывал халявной нутряной энергией, чистой, как дистиллированная вода. По ту сторону маги-вулканологи пыхтели, ругаясь, что её тратится намного меньше, чем хотелось бы. Значит, самое время сворачивать «ракушку» — временное энергетическое образование, которое может сработать как обелиск. Бесполезное, в принципе, действие, ведь воевать мы планируем ракетами и гранатами. Но пусть уж.

А ещё лучше, если большую часть работы за меня сделает кто-нибудь другой, ибо лениво. Например, Жилан со товарищи. Оправдания-то всегда можно изобрести: вон, к примеру, организационные обязанности никто с меня не снимает! Пересчитав учеников и объяснив им задание, я хоть и с трудом, но сумел наладить связь с Арранархом. Поприветствовал Дьюргама и напомнил ему о договорённости. Да-да, настало время вводить в бой монильские армии, пусть поторопятся.

А в ответ услышал, что вот так с ходу Мониль не способен предоставить войско для проведения боевой операции в демоническом мире. Нужны хотя бы дня три-четыре.

— Три-четыре?! — Что мне ещё оставалось, кроме как шипеть и плеваться? — Но за это время мы уже планируем всё захватить!

— Вы могли бы хотя б поставить нас в известность о своих планах.

— Те планы, которые были известны моим людям, до вас тоже были доведены. О чём ещё я должен был сообщить? Всё произошло внезапно, ситуация поставила меня перед фактом, я же объяснил.

— Что вы хотите от меня? Чтоб я согнал вам в Ишниф людей, не обеспечив им ни снаряжения, ни оружия, ни снабжения, ни управления? Допустим, есть они станут демонов и камни, пить песок, обойдутся без защит, медиков, офицеров и техники. Но оружие-то чем будет поддерживаться? Предлагаете им ножами врага отпугивать? Меня-то тоже поймите.

— Допустим. Но магов вы можете отправить вперёд? Я обеспечу им энергию. И какой-никакой преобразователь. Сам сработаю на преобразовании, в конце концов.

— Хорошо, энергию вы им обеспечите, и каждый из них окажется в Ишнифе с парой общих заклятий в запасе и багажом бесполезных знаний. У боевых магов аппаратура, как вы не понимаете?! Её надо доставить, причём исправную и заряженную. И не через каждый переход можно такую транспортировать. Нужны хотя бы специальные контейнеры и определённый способ упаковки. Это требует времени.

— Ладно, понял. Но если я один захвачу Ишниф, наша договорённость вернётся к своим истокам. Вы помните, да? Я буду считать себя свободным от основного обязательства.

— Считаете, это честно — так себя вести?

— А при чём тут честность?

— Да, честность ни при чём, верно. Чистая политика. Скажите мне, Лексо, в подобной ситуации есть у меня резон пытаться ускорить процесс? Или вообще его начинать? Раз вы так повели разговор.

— Так вы пока даже не начали?!

— Долго ли отменить. Ну, что?

— А почему только я вас должен понимать? Поставьте себя на моё место. Что мне делать? Помахать демонам ручкой, мол, обождите-ка денька три-четыре, мы тут армию соберём, аппаратуру доставим и тогда уж повоюем?

— Попробуйте держать оборону, Лексо.

— В сложившейся ситуации? Единственный имеющийся у нас козырь — эффект неожиданности, который будет полностью потерян, если мы встанем в оборону или хотя бы промедлим.

— Я пришлю вам самых лучших магов, которые способны обходиться без аппаратуры. Это будут не военные люди, в большинстве — преподаватели высших учебных заведений. Вам с ними будет трудно, и их будет мало. И это пока всё, чем я могу помочь.

— Когда они тут будут?

— Завтра.

— Ладно. И не медлите с войсками. Очень вас прошу.

— Обещаю. Удачи вам, Лексо.

Выйдя из сеанса связи, я помотал головой. Взялся за неё, стиснул виски. Тут запросто можно самому себе навоображать головную боль, и будет удивительно, если она заставит себя ждать. Странно, что пока не вспыхнула. Вот они, самые обычные ситуации, с которыми приходится сталкиваться человеку власти. Разруливай ситуацию как хочешь, хоть один беги за всех воюй, и не моги поделиться проблемой с окружающими, потому как, услышав об истинном положении дел, они могут впасть в панику, и ты лишишься ещё и их.