– У меня истекло разрешение Гильдии на поездку, – сдался Шторр. – И я не успеваю его продлить.

– Истекло разрешение Гильдии? – переспросил незнакомец. – Да, это действительно серьезно. Истекло уже после того, как вы купили билет?

– У меня нет билета.

– Билет не покупался. Понятно… А куда вы собираетесь лететь?

– На Кеш-Шлим.

– На Кеш-Шлим? Совсем хорошо…

– Я же говорил, что моих проблем вам не решить, – со вздохом произнес Крим, в душе которого вновь угасла внезапно возродившаяся надежда.

– Но почему же? Все решаемо. Просто это будет вам стоить… – молодой человек на секунду задумался, – это будет вам стоить пять тысяч кредитов. Плюс цена билета первого класса, это еще без малого тысяча. Итого, шесть тысяч кредитов.

– Так вы что, можете это сделать? – едва не выкрикнул Крим.

– Конечно. Только прошу вас, говорите не так громко, нам с вами незачем пока привлекать к себе лишнее внимание. Давайте лучше отойдем куда-нибудь…

Взяв Крима за локоть, незнакомец потянул его в дальний конец зала. Крим послушно последовал за ним.

– Вот здесь нам будет удобнее, – проговорил молодой человек, когда они скрылись от посторонних глаз за углом прилавка буфета. – Давайте мне вашу личную карточку и деньги, и через полчаса билет будет у вас.

– Подождите, – попытался было возразить Крим. – Билет – это, конечно, хорошо, но как я пройду через контроль?

– Не волнуйтесь, все будет в порядке, – успокоил незнакомец. – Я проведу вас через ВИП-зал, без проверки.

– Совсем без проверки? – Шторр все еще колебался.

– Абсолютно. Нам потребуется только ваш билет, а он у нас будет. Ну, так что? Решайтесь.

– Договорились, – Крим вынул из кармана шесть купюр по тысяче кредитов и решительно протянул их незнакомцу.

– Карточку, – напомнил тот.

Личная карточка последовала за деньгами.

– Ждите меня здесь, – велел молодой человек. – Мне потребуется полчаса, чтобы все как следует оформить. – Стойте тут, никуда не уходите.

С этими словами он ретировался.

Полчаса тянулись целую вечность. Поминутно поглядывая на часы, Крим прохаживался по залу, стараясь не слишком удаляться от угла, где оставил его незнакомец. В голове его уже роились планы дальнейших действий. На Кеш-Шлим ему потребуется оружие. Где его взять? Как пробраться к землянам? Не брать же эту тюрьму штурмом! Как потом скрыться? Пока не понятно. Впрочем, у него есть главное – деньги. А они, как он только что убедился, могут решить любые проблемы.

Полчаса истекли. Понемногу возвращалось беспокойство. Получится ли у незнакомца сделать то, что он обещал? Верри из агентства путешествий говорила, что это невозможно. Впрочем, кто такая Верри? Девчонка-практикантка, подмастерье. Многого она просто могла не знать…

Однако прошли уже пятнадцать лишних минут, потом двадцать, двадцать пять… Вот уже час, как они с незнакомцем расстались, а того все не было.

За окном начало смеркаться, хотя летное поле по-прежнему было ярко освещено. Крим подошел к эскалатору, посмотрел вниз, словно желая сократить секунды, отделяющие его от исполнения мечты. Незнакомца не было видно.

Не спуская глаз с эскалатора, Шторр прошелся по залу. Не мог же незнакомец разминуться с ним, пока он тут прогуливался?! По идее, не мог. Или все-таки мог? Если нет – куда же он, черт возьми, делся?!

Минул второй час ожидания. Беспокойство переросло в панику. Незнакомец пропал. Ни денег, ни билета, ни – самое страшное – личной карточки. Что же делать?

Крим в очередной раз метнулся к эскалаторам, затем обратно в свой угол. Пропал. Совсем пропал. Без документов он не то что на Кеш-Шлим не улетит – до города может не доехать. Что делать? Что делать? Что делать?..

– Господин Крим ред кеш ан Шторр! – Голос диктора, объявлявший обычно о прибытии рейсов и о посадке на отправляющиеся лайнеры, буквально пригвоздил Крима к месту. – Вас просят пройти в отделение полиции в зале вылета! Повторяю! Господин Крим ред кеш ан Шторр! Вас просят пройти в отделение полиции в зале вылета! Отделение находится в правом крыле здания терминала.

Вжав голову в плечи, Крим затравленно оглянулся по сторонам. Казалось, все пассажиры вокруг только на него и смотрят. Разве что пальцем не показывают. Вот он, это его полиция ищет! Ладно, пусть это и не так, пусть всем этим людям нет до него никакого дела. Но полиция-то ведь действительно его ищет! Идти или не идти? Идти страшно. Не идти… Не идти глупо. Куда он денется в набитом охраной космопорте? Без билета, без документов?

Нет, сдаваться нельзя. Лучше всего – вернуться в город, пока космопорт не опустел. Деньги у него пока есть, до гостиницы он доедет, а там уж как-нибудь…

Решив так, Крим вернулся к эскалаторам. Стараясь не привлекать внимания, он спустился в зал прилета, перешел на другой эскалатор и оказался на нижнем уровне. Народу здесь меньше не стало, и это было ему на руку. Пробираясь сквозь толпу, Шторр направился к выходу из терминала.

– Молодой человек!

Этот окрик мог относиться к любому из сотни его попутчиков, но еще при первых его звуках Крим уже знал, что обращаются именно к нему. Он поднял голову: так и есть. Перед ним стоял полицейский офицер.

– Молодой человек, – повторил он вежливо, но твердо, – будьте любезны, предъявите ваши документы.

Крим сделал вид, будто шарит по карманам.

– Сейчас… Одну минуту, господин офицер… – бормотал он, силясь отсрочить неотвратимое.

– Вас случайно зовут не Крим Шторр? – спросил полицейский, устав ждать.

– Нет… То есть да…

– Пройдемте со мной, – велел офицер, пропуская его вперед.

Полицейский привел Крима в небольшую комнату, отделенную от зала стеклянной стеной. Здесь, за столом, их ждал другой офицер.

– Это Крим Шторр, – сказал тот, что задержал Крима.

– Крим ред кеш ан Шторр? – переспросил из-за стола его коллега, обращаясь к землянину.

Шторр обреченно кивнул.

– И где же ваши документы, господин Шторр? – снова спросил полицейский.

Крим молча развел руками.

– Не знаете? – уточнил офицер. – Оно и понятно. Зато мы знаем. Получите и объясните нам, что они делали в урне для мусора.

С этими словами полицейский протянул Криму его личную карточку.

Крим не верил своим глазам.

– В урне для мусора? – только и смог выдохнуть он.

– Совершенно верно, в урне. Уборщица нашла их, вытряхивая мусор. Чудом заметила. Не знаете, как они там оказались?

– Н-не знаю… – Крим энергично пытался засунуть карточку в карман, но руки не слушались его.

– Хорошо, попробую вам помочь, – проговорил полицейский, но в его голосе Шторр не уловил ничего хорошего. – Не пытались ли вы воспользоваться услугами серого маклера?

– Серого маклера? – искренне удивился Крим.

– Билетного спекулянта. В вашем случае – попросту мошенника?

– Нет, – Шторр уже пришел в себя. – Ничего такого я не пытался.

– Так ли? Это очень в их стиле – взять у жертвы деньги и документы, документы выбросить, а с деньгами скрыться.

– Нет, такого не было, – упорствовал Крим. Он решил, что лучше для него будет все отрицать.

– Возможно, – не стал спорить полицейский. – И как же тогда вы лишились личной карточки?

– Не знаю… Наверное, просто выпала из кармана.

– И упала прямо в урну?

– Не знаю, всякое бывает… Большое спасибо, господин офицер, что вы помогли мне ее вернуть!

– Не за что, это наша работа. Жаль только, что вы не хотите в свою очередь помочь нам.

– Я бы рад, – вновь развел руками Крим.

– Ладно, дело ваше, – бросил полицейский. – Можете идти. И если впредь вдруг надумаете когда-нибудь покупать билет на корабль, постарайтесь обратиться в официальное агентство. У серых маклеров нет и не может быть настоящих билетов. В лучшем случае вас просто облапошат и оставят без денег, в худшем – подсунут фальшивку, с которой вас снимут с рейса, когда что-то исправить будет уже поздно.

– Спасибо, господин офицер, я обязательно учту ваш совет, – произнес Крим. – До свидания.